As comunidades ribeirinhas de Barcarena vêm sofrendo os efeitos negativos da poluição causada pela mineração de alumínio há muitos anos. Agora, a população afetada está forçando a responsabilização das multinacionais europeias que estão lucrando com a poluição.
Cerca de 11.000 famílias do estado brasileiro do Pará estão buscando indenização pelos danos causados às comunidades de Barcarena e Abaetetuba. As vítimas foram expostas a resíduos tóxicos do processamento de alumínio, que podem causar problemas de saúde, como aumento da incidência de câncer, doenças de pele e problemas estomacais.
O município de Barcarena e as comunidades vizinhas sofreram com vários desastres ambientais graves nos últimos 20 anos como consequência direta das atividades dos produtores de alumínio.
Por exemplo, durante um desastre em 2009, um depósito transbordou e a lama vermelha contaminou o rio Murucupi. Os níveis de alumínio na água eram até 73 vezes mais altos do que o normal e os níveis de outros elementos perigosos no rio, como o cádmio (ligado a várias doenças, inclusive câncer) e o cobre (que pode causar a morte de peixes), também eram mais altos do que o recomendado pelo Conselho Nacional do Meio Ambiente - CONAMA.
Da mesma forma, em 16 e 17 de fevereiro de 2018, uma grande quantidade de lama vermelha vazou mais uma vez, poluindo várias nascentes e rios e colocando os moradores em risco. Esse desastre foi investigado pelas autoridades brasileiras, que descobriram três tubulações clandestinas, que estavam liberando resíduos tóxicos diretamente na natureza.
A Pogust Goodhead representa milhares de vítimas que buscam justiça por pelo menos dez desastres ambientais nas instalações de produção e mineração de alumínio pertencentes à Norsk Hydro. Entre os reclamantes, há um número significativo de quilombolas afro-brasileiros.
Os quilombolas são descendentes de escravos africanos trazidos para o Brasil, que fugiram de plantações, vilas e cidades e estabeleceram assentamentos de quilombos. Muitos dependem dos cursos d'água do Amazonas e de seus afluentes, com 1.831 assentamentos de quilombos oficialmente reconhecidos na Amazônia e 528 deles no estado do Pará.
Os efeitos dos 10 incidentes de poluição fizeram com que muitas das comunidades indígenas e quilombolas sofressem de problemas de saúde física, além de lhes tirar a renda e o acesso a alimentos e água limpa.
A vida que eles tinham antes, em que dependiam dos rios e poços para obter alimentos, peixes, água, cultivar plantações e criar animais, desapareceu e eles não tiveram outra opção a não ser deixar suas casas.
Muitos reclamantes relatam perda de cabelo, deterioração ou perda total da visão, dor e fraqueza no corpo, além de ansiedade e ataques de pânico.
Em uma sentença proferida pelo Tribunal de Roterdã em novembro de 2022, a Pogust Goodhead conseguiu garantir a jurisdição dos tribunais holandeses na ação contra a Norsk Hydro.
O Tribunal Distrital de Roterdã decidiu que o caso pode prosseguir para a fase de mérito.
