Em 18 de outubro de 2021, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) divulgou seu Roteiro Estratégico para PFAS, anunciando planos para lidar com as crises ambientais e de saúde pública urgentes decorrentes do uso generalizado de substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS) nos Estados Unidos.
Os PFAS são um grupo de produtos químicos perigosos produzidos pelo homem que têm sido fabricados e usados em diversos setores desde a década de 1940. Muitos tipos de PFAS permanecem comumente encontrados em embalagens de alimentos; produtos domésticos comerciais, inclusive tecidos que repelem manchas e água, produtos antiaderentes, polidores, ceras, tintas, produtos de limpeza e espumas de combate a incêndio; instalações de produção que usam PFAS; água potável onde os PFAS foram descartados ou migraram; e em peixes, animais e seres humanos, onde os PFAS se acumulam e persistem ao longo do tempo.
A exposição a pelo menos dois tipos de PFAS - o ácido perfluorooctanóico (PFOA) e o perfluorooctanossulfonato (PFOS) - tem sido associada a graves problemas de saúde, incluindo aumento do risco de câncer, doenças da tireoide, colesterol alto, danos ao fígado, doenças renais, imunossupressão, colite ulcerativa e hipertensão induzida pela gravidez. Embora os litígios relacionados à exposição tenham sido iniciados em todo o país e estados proativos como Nova Jersey e Michigan tenham promulgado padrões rigorosos de água potável para PFOS e PFOA, o governo federal, em grande parte, fechou os olhos para a regulamentação dos PFAS e para os inúmeros especialistas que criticaram o nível de recomendação de saúde inexequível da EPA de 70 partes por trilhão (ppt) para PFOS e PFOA.
No entanto, com o recém-editado Roteiro Estratégico para PFAS, a EPA promete corrigir os erros do passado para entender melhor a toxicidade dos PFAS e o escopo de seu uso, limitar as descargas de PFAS no meio ambiente, tratar a contaminação existente e desenvolver novos métodos de monitoramento e detecção, entre muitas outras ações. Para apoiar essas iniciativas, a EPA planeja designar o PFOS e o PFOA como "substâncias perigosas" de acordo com a Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act até o verão de 2023, permitindo que a EPA, finalmente, investigue e remedie totalmente os locais com contaminação por PFOA e PFOS. É importante ressaltar que a EPA também anunciou planos para propor um padrão nacional primário de água potável para PFOA e PFOS até o outono de 2022, para finalizar os limites aplicáveis até 2023.
Em 16 de novembro de 2021, a EPA deu um passo importante para atingir as metas mencionadas acima, enviando documentos científicos preliminares sobre os efeitos do PFOA e do PFOS na saúde ao Conselho Consultivo Científico da agência. Os dados da EPA observaram que "os efeitos negativos à saúde podem ocorrer em níveis muito mais baixos de exposição ao PFOA e ao PFOS do que se entendia anteriormente e que o PFOA é um provável carcinógeno".
Esses dados informarão os alertas de saúde e o desenvolvimento de Metas de Nível Máximo de Contaminante e uma Regulamentação Nacional de Água Potável Primária para PFOA e PFOS, conforme planejado.
Embora muito atrasada e bem atrás de alguns estados proativos que já implementaram as regulamentações sobre PFAS, a nova abordagem agressiva da EPA em relação a essa crise em andamento atua como um alívio bem-vindo para os americanos que atualmente sofrem com a exposição ou contaminação de propriedades relacionadas ao PFAS. Essas medidas, sem dúvida, desencadearão a responsabilização dos responsáveis por descargas no futuro e, após décadas de inação regulatória, levarão à melhoria da saúde humana e à obtenção de justiça ambiental em todos os EUA.
Este artigo é de autoria de Dan Harrison. Dan concentra sua prática na representação de indivíduos em ações ambientais e de responsabilidade civil em massa, incluindo aqueles prejudicados por produtos farmacêuticos perigosos, dispositivos médicos defeituosos, poluição tóxica e outras formas de má conduta corporativa.
