Em 13 de outubro de 2023, o recém-criado Escritório de Justiça Ambiental do Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) divulgou seu primeiro Relatório Anual de Estratégia Abrangente de Aplicação da Justiça Ambiental.
Como parte da Estratégia Abrangente de Aplicação da Justiça Ambiental do Procurador-Geral Associado, anunciada em maio de 2022, o relatório destaca as conquistas recentes em casos com Justiça Ambiental (EJ). Ele também aborda e descreve a estratégia do DOJ para ajudar as comunidades há muito sobrecarregadas pela poluição por meio da aplicação civil e criminal.
Como ex-Procurador Geral Adjunto de Nova Jersey, cujo foco principal era processar poluidores, inclusive os responsáveis pela contaminação de comunidades sobrecarregadas, litiguei com sucesso reivindicações legais e comuns de vários milhões de dólares em nome do Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey contra várias empresas responsáveis pela contaminação. Lidei especificamente com várias questões complexas como parte das iniciativas de indenização de recursos naturais, recuperação de custos e justiça ambiental do Procurador-Geral. Nessa função, vi como as populações minoritárias, de baixa renda, rurais e indígenas foram estrategicamente exploradas por interesses comerciais.
Esse novo relatório funciona como um sinal encorajador de que as vozes das pessoas historicamente afetadas pela poluição finalmente serão ouvidas.
Justiça ambiental
Justiça ambiental é o tratamento justo e o envolvimento significativo das pessoas, independentemente de raça, cor, nacionalidade ou renda, no desenvolvimento, na implementação e na aplicação de leis, regulamentos e políticas ambientais.
Embora o movimento de Justiça Ambiental tenha começado há décadas, vários estados tomaram medidas afirmativas nos últimos anos para tratar de questões de Justiça Ambiental por meio de legislação e litígio de aplicação.
Nova Jersey, por meio de sua histórica Lei de Justiça Ambiental, exige que os órgãos reguladores considerem os impactos ambientais e sobre a saúde pública nas comunidades sobrecarregadas ao avaliar os pedidos de licença. Enquanto isso, nosso Procurador Geral do Estado, Matthew Platkin, continua a entrar com ações judiciais voltadas para a justiça ambiental em nome do Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey para obrigar a remediação e cobrar penalidades para responsabilizar os poluidores e, em última análise, melhorar o meio ambiente e a saúde pública.
O termo "sobrecarregado" é normalmente usado (e definido pela EPA) para descrever "populações ou comunidades de minorias, de baixa renda, tribais e indígenas nos Estados Unidos que potencialmente sofrem danos e riscos ambientais desproporcionais devido a exposições ou impactos cumulativos ou maior vulnerabilidade a perigos ambientais".
Ordem Executiva 14008
Seguindo esses tipos de iniciativas estaduais, o governo Biden, por meio da Ordem Executiva 14008, orientou a Agência de Proteção Ambiental e outros órgãos federais a reforçar a fiscalização em comunidades desproporcionalmente afetadas pela poluição.
Para promover essa diretriz e a estratégia de aplicação que se seguiu, o DOJ tem trabalhado desde então para:
- orientar seus advogados a priorizar casos que reduzam os danos à saúde pública e ao meio ambiente em comunidades sobrecarregadas e carentes
- fazer uso estratégico de todas as ferramentas disponíveis para tratar de questões de justiça ambiental
- envolver-se de forma significativa com as comunidades afetadas
- ser transparente sobre os esforços de justiça ambiental, bem como sobre os resultados desses esforços.
Este novo relatório resume o progresso do DOJ na promoção desses quatro princípios fundamentais. Entre outras coisas, ele detalha várias ações bem-sucedidas de aplicação civil e criminal conduzidas pelas Divisões Civil, de Direitos Civis e de Recursos Naturais e Ambientais do DOJ.
Com a ajuda de outros órgãos, como a Agência de Proteção Ambiental, o Federal Bureau of Investigations e o Department of Housing and Urban Development, esses sucessos incluem:
- garantir acordos com três processadores de gás natural por violações da Lei do Ar Limpo. Isso reduzirá a poluição atmosférica prejudicial em comunidades de justiça ambiental em 12 estados
- um acordo de resolução provisória resultante da primeira investigação de justiça ambiental do Título VI lançada em relação a alegações de que o Departamento de Saúde Pública do Alabama operava seu programa de descarte de águas residuais no local de forma discriminatória contra os residentes negros do Condado de Lowndes
- acusações de despejo ilegal de resíduos de construção nos pântanos de Porto Rico
- um acordo para que a cidade de Nova York limpe materiais radioativos em uma propriedade de propriedade da cidade no Queens, Nova York.
Além desses sucessos em litígios, cada um dos 94 escritórios do Ministério Público dos EUA nomeou um coordenador de justiça ambiental, estabeleceu um treinamento em justiça ambiental e se envolveu com comunidades tribais e outras comunidades para estabelecer as bases para trabalhos adicionais no futuro. Esse último incluiu o desenvolvimento de vários planos de alcance comunitário para casos específicos, especialmente em Jackson, Mississippi, onde os residentes afetados tiveram a oportunidade de participar do processo de aplicação da lei por meio de várias reuniões e apresentações sobre os esforços do DOJ para responsabilizar os poluidores.
Considerando o progresso detalhado no relatório ao longo do último ano e que esforços semelhantes estão sendo feitos em nível estadual em todo o país, prevê-se que as iniciativas de políticas focadas na Justiça Ambiental e os litígios de aplicação continuarão nos EUA nos próximos anos. Quando falei na Conferência sobre Riscos Ambientais e Litígio de PFAS no ano passado, discuti se esses esforços levariam a um aumento das ações de demandantes privados. Isso ainda não está claro, mas nós da Pogust Goodhead continuamos comprometidos com o avanço dos esforços de justiça ambiental nos EUA e em outros países.
Em nível internacional, a Pogust Goodhead representa mais de 700.000 demandantes afetados pelo desastre da barragem de Mariana, incluindo indivíduos brasileiros, comunidades indígenas, municípios e igrejas locais, todos os quais sofreram perdas e destruição devido à negligência de uma empresa de mineração. Esse esforço internacional se alinha com os princípios da Justiça Ambiental e reflete o compromisso da Pogust Goodhead de inovar por meio de litígios e ir a todos os cantos do mundo para fazer justiça para nossos clientes
Você pode acompanhar nosso trabalho de litígio ambiental internacional aqui.
Para saber mais sobre a história, a evolução e o estado atual dos esforços de Justiça Ambiental nos EUA, visite o site da EPA aqui.
Daniel Harrison é associado da Pogust Goodhead. Ele está baseado em Nova Jersey, EUA. Dan concentra sua prática na representação de indivíduos em ações ambientais e de responsabilidade civil em massa, incluindo aqueles prejudicados por produtos farmacêuticos perigosos, dispositivos médicos defeituosos, poluição tóxica e outras formas de má conduta corporativa.
