As emissões dos veículos com motor de combustão interna (ICEVs), ou seja, aqueles movidos a diesel e gasolina, contribuem significativamente para as mudanças climáticas, com o transporte rodoviário contribuindo com mais de 10% das emissões globais de gases de efeito estufa[1].
Foi demonstrado que as emissões geradas pelos ICEVs têm graves consequências para a nossa saúde, incluindo o aumento do risco de infecções respiratórias, doenças cardíacas e câncer de pulmão. Aqueles que são vulneráveis, incluindo crianças, idosos e os mais pobres da sociedade, são os que correm mais riscos[2].
Diante disso, a aceleração do abandono dos ICEVs em direção aos veículos elétricos (EVs) que não produzem emissões de escapamento foi uma das principais estratégias da COP26 para mitigar os impactos das mudanças climáticas e atingir emissões líquidas zero até 2030[3].
Apesar do impacto que as emissões dos ICEVs têm sobre nossa saúde e do papel que desempenham no aumento das temperaturas globais, os fabricantes de veículos não levaram a sério sua responsabilidade de reduzir as emissões. Isso foi demonstrado pelo escândalo Dieselgate. Descobriu-se que a Volkswagen vendeu veículos que continham software projetado para fraudar os testes de emissões. Portanto, seus veículos emitiam níveis de dióxido de nitrogênio (um poluente seriamente prejudicial à saúde humana) muito acima dos limites permitidos por lei[4].
Alegações de fraude de emissões também foram feitas contra vários outros fabricantes de veículos a diesel, incluindo Daimler, Renault, Nissan e Vauxhall. Atualmente, o PGMBM está representando mais de 600.000 consumidores que compraram veículos a diesel desses e de outros fabricantes de automóveis.
No entanto, os fabricantes de automóveis agora estão aderindo ao movimento dos veículos elétricos, com vários fabricantes de automóveis europeus, incluindo Jaguar, Fiat, Volvo, Audi, Ford e Volkswagen, comprometendo-se a produzir veículos com 100% de emissões zero até 2035.
Os veículos elétricos realmente poluem menos?
Embora os VEs não produzam emissões de escapamento, se a eletricidade usada para carregar as baterias nas quais os VEs funcionam for gerada pela queima de combustíveis fósseis, os VEs ainda estarão contribuindo para as emissões globais de gases de efeito estufa.
As baterias com as quais os veículos elétricos funcionam são produzidas usando matérias-primas, como o lítio, que precisam ser extraídas da terra e processadas. Notavelmente, a extração e o processamento desses tipos de metais e minerais são responsáveis por 26% das emissões globais de carbono.[6] A mineração das matérias-primas necessárias para a produção de EVs também tem o potencial de poluir o ar e os recursos hídricos e, muitas vezes, é uma atividade que consome muita energia e água.
A extração de lítio, por exemplo, é comumente feita de duas maneiras:
1) Bombeamento de água salgada contendo lítio de lagos subterrâneos para a superfície. A água é então deixada para evaporar, e o lítio é recuperado da solução salina restante. Esse processo requer o uso de grandes quantidades de água (469m3 por tonelada de lítio[7]), o que pode prejudicar gravemente o acesso à água doce para beber e cultivar para as populações vizinhas.
Há também o risco associado de contaminação da água e poluição do ar devido aos produtos químicos usados para extrair o lítio. Exemplos disso podem ser vistos no Salar de Atacama, no Chile, onde a mineração de lítio reduziu o acesso aos recursos hídricos locais e os contaminou. Da mesma forma, no Salar de Hombre Muerto, na Argentina, os moradores locais levantaram preocupações sobre a contaminação dos cursos d'água usados para agricultura e consumo devido à mineração de lítio[8]. Esse método de extração também produz 5.000 kg de emissões de CO2[9].
2) Extração de lítio de minas a céu aberto. Embora esse método use menos água, ele produz 15.000 kg de emissões de CO2 por tonelada de lítio[10].
Com base no exposto, ficamos nos perguntando: os EVs são realmente mais ecológicos do que os ICEVs tradicionais?
Estudos sugerem que a resposta a essa pergunta é sim, mas talvez não tão verde quanto imaginamos.
Um estudo de 2019 da Universidade de Tsinghua[11] analisou as emissões produzidas pelos VEs em comparação com os ICEVs durante a fase de fabricação, a fase de uso e a fase de reciclagem. O estudo constatou que, durante duas das três fases, os VEs realmente produziram mais emissões do que seus equivalentes ICEVs.
Por exemplo, durante a fase de fabricação, um EV produziu cerca de 13 toneladas, enquanto um ICEV produziu cerca de 10,5 toneladas.[12] Durante a fase de reciclagem, as emissões estimadas para um ICEV foram de cerca de 1,8 toneladas, enquanto para um EV foram de pouco mais de 2,4 toneladas.[13]
Embora o estudo tenha concluído que, ao longo de todo o ciclo de vida de um veículo, os VEs produziram menos emissões de gases de efeito estufa em comparação com os veículos ICEV, o estudo demonstra que rotular os VEs como "zero emissões" é enganoso.
O alto nível de emissões produzidas e os possíveis danos ambientais (e humanos) causados pela mineração dos metais usados na fabricação de EVs também mostram que as declarações das empresas de mineração que desejam se apresentar como estando na vanguarda do combate às mudanças climáticas são igualmente enganosas.
Os minerais necessários para os veículos elétricos são obtidos de forma ética?
A mineração também tem um longo histórico associado à exploração de trabalhadores e a graves violações dos direitos humanos; a mineração dos metais usados nas baterias que alimentam os veículos elétricos não é exceção.
Em um relatório publicado pela RAID[14] no ano passado, foram expostos a exploração generalizada e os maus-tratos contra aqueles que trabalham em minas de cobalto (o cobalto é um mineral essencial para as baterias de íon-lítio usadas em veículos elétricos) na República Democrática do Congo.
Os trabalhadores congoleses entrevistados como parte do relatório falaram que foram "submetidos a jornadas de trabalho excessivas, tratamento degradante, violência, discriminação, racismo, condições de trabalho inseguras e desrespeito até mesmo aos serviços básicos de saúde"[15].
O que mais precisa ser feito?
Embora a COP26 tenha deixado claro que o abandono dos veículos tradicionais movidos a diesel ou gasolina e a transição para formas de transporte mais limpas são essenciais para atingir as metas de emissões, há muito mais a ser feito para reduzir a pegada de carbono dos VEs e garantir a proteção dos trabalhadores que extraem as matérias-primas necessárias para a produção de VEs.
Isso inclui:
- Garantir que uma proporção maior da eletricidade consumida pelos VEs seja derivada de fontes de energia renováveis. Os governos globais precisam apoiar o desinvestimento em combustíveis fósseis e acelerar o investimento em fontes de energia renovável. Quanto maior for a proporção de energia renovável gerada por um país, menores serão as emissões totais do ciclo de vida geradas pelos VEs.
- Os fabricantes de veículos devem garantir a transparência de seus fornecedores e optar por trabalhar apenas com aqueles que cumprem as leis e os padrões internacionais relativos a trabalho, direitos humanos e meio ambiente.
- Os governos devem investir e financiar pesquisas sobre como reduzir o impacto da fabricação de VEs no meio ambiente, incluindo pesquisas sobre novas tecnologias para baterias, de modo que elas usem menos materiais extraídos.
- Maior pesquisa e investimento em tecnologia e infraestrutura para garantir a reciclagem de componentes de VEs, pois eles podem ser usados na fabricação de veículos futuros, o que levará a uma redução nas emissões geradas por VEs no futuro[16].
Referências [1] https://ukcop26.org/wp-content/uploads/2021/11/COP26-Presidency-Outcomes-The-Climate-Pact.pdf, página 13 [2] https://www.who.int/news/item/15-11-2019-what-are-health-consequences-of-air-pollution-on-populations [3] https://ukcop26.org/wp-content/uploads/2021/11/COP26-Presidency-Outcomes-The-Climate-Pact.pdf [4] https://pogustgoodhead.com/volkswagen-diesel-claim-1/ [5] Consulte 1 e 3 acima. [6] https://www.theguardian.com/environment/2019/mar/12/resource-extraction-carbon-emissions-biodiversity-loss [7] https://www.bbc.com/future/article/20201124-how-geothermal-lithium-could-revolutionise-green-energy [8] https://www.foeeurope.org/sites/default/files/publications/13_factsheet-lithium-gb.pdf [9] Veja 7 acima [10] Ibid. [11] Life cycle greenhouse gas emissions of Electric Vehicles in China: Combinando o ciclo do veículo e o ciclo do combustível, Energia, Volume 177, 15 de junho de 2019, Páginas 222-233 [12] Ibid. [13] https://theconversation.com/climate-explained-the-environmental-footprint-of-electric-versus-fossil-cars-124762 [14] https://www.raid-uk.org/sites/default/files/report_road_to_ruin_evs_cobalt_workers_nov_2021.pdf [15] https://www.raid-uk.org/blog/cobalt-workers-exploitation [16] https://theconversation.com/climate-explained-the-environmental-footprint-of-electric-versus-fossil-cars-124762
